7 cầu thủ gây thất vọng ở Premier League từng đá chung kết …

Premier League, với sự khắc nghiệt, tốc độ chóng mặt và yêu cầu cao về thể chất lẫn kỹ thuật, thường được xem là thước đo đỉnh cao cho sự nghiệp của một cầu thủ. Thất bại tại giải đấu này có thể dễ dàng gắn mác "hàng thải" lên bất kỳ ai. 

Thế nhưng, lịch sử bóng đá châu Âu lại chứng kiến những câu chuyện kỳ lạ, nơi những cầu thủ từng gây thất vọng ở Anh lại vươn mình mạnh mẽ, không chỉ tìm lại phong độ mà còn góp mặt trong trận đấu danh giá nhất cấp câu lạc bộ: chung kết Champions League. Hành trình của họ là minh chứng cho thấy tài năng đôi khi cần đúng môi trường, đúng thời điểm và một chút may mắn để thăng hoa.

Một trong những ví dụ điển hình và gần đây nhất là Jadon Sancho. Được kỳ vọng lớn khi trở lại Anh khoác áo Manchester United, Sancho đã không thể tái hiện phong độ đỉnh cao từng có ở Borussia Dortmund. Sau quãng thời gian khó khăn và mâu thuẫn với HLV Erik ten Hag, anh trở lại Dortmund dưới dạng cho mượn và ngay lập tức đóng vai trò then chốt đưa đội bóng Vàng-Đen vào đến chung kết Champions League 2024.

Dù không thể giành chiến thắng cuối cùng, màn trình diễn của Sancho, đặc biệt ở bán kết lượt đi với PSG, đã khiến nhiều người phải đánh giá lại khả năng của anh.

Mới đây, Sancho tiếp tục tỏa sáng ở một trận chung kết khác (Europa Conference League) để giúp Chelsea giành danh hiệu đầu tiên dưới thời Enzo Maresca, qua đó nhận được nhiều lời khen ngợi.  

Tương tự, Joselu là một cái tên khiến không ít người ngạc nhiên. Sau những mùa giải không mấy ấn tượng tại Stoke City và Newcastle United, tiền đạo người Tây Ban Nha dường như chỉ là một chân sút hạng khá.

Tuy nhiên, ở tuổi ngoài 30, anh bất ngờ thăng hoa, đặc biệt là khi được Real Madrid chiêu mộ. Cú đúp lịch sử vào lưới Bayern Munich ở bán kết Champions League 2024 đã đưa Joselu góp mặt trong trận chung kết, nơi Real Madrid lên ngôi vô địch.

Nhìn lại quá khứ, Jon Dahl Tomasson cũng là một trường hợp đáng chú ý. Cập bến Newcastle từ Heerenveen với thành tích ghi bàn ấn tượng, nhưng tiền đạo người Đan Mạch lại không thể tỏa sáng, một phần do phải đóng thế cho Alan Shearer bị chấn thương dài hạn. Sau khi rời Anh, Tomasson đã gặt hái thành công ở Feyenoord và sau đó là AC Milan, nơi anh góp mặt trong trận chung kết Champions League 2005 đầy kịch tính ở Istanbul.

Câu chuyện của Eric Maxim Choupo-Moting có lẽ là một trong những hành trình "khó tin" nhất. Từ việc cùng Stoke City xuống hạng Premier League, tiền đạo người Cameroon bất ngờ gia nhập PSG, góp mặt trong trận chung kết Champions League 2020, rồi sau đó còn "thăng tiến" lên Bayern Munich. Dù thường đóng vai trò dự bị chiến lược, việc Choupo-Moting liên tục góp mặt ở các đội bóng hàng đầu châu Âu sau thất bại ở Anh là một điều thú vị.

Stefan Savic đến Manchester City khi còn rất trẻ và gặp nhiều khó khăn trong việc hòa nhập. Chỉ sau một mùa giải, anh chuyển đến Fiorentina, nơi trung vệ người Montenegro dần tìm lại chính mình. Savic sau đó trở thành trụ cột không thể thay thế của Atletico Madrid dưới thời Diego Simeone, cùng đội bóng này vào đến trận chung kết Champions League 2016 và chiến đấu quả cảm suốt 120 phút.

Với các cổ động viên Tottenham, Fernando Llorente có thể không phải là một tiền đạo quá xuất sắc ở Premier League, nhưng những khoảnh khắc lóe sáng của anh, đặc biệt là bàn thắng vào lưới Manchester City ở tứ kết Champions League 2019, đã đi vào lịch sử CLB. Llorente đã cùng Spurs góp mặt trong trận chung kết năm đó, và trước đó, anh cũng từng nếm trải bầu không khí này khi còn khoác áo Juventus vào năm 2015.

Cuối cùng, không thể không nhắc đến Marco Materazzi. Trung vệ huyền thoại người Ý từng có một mùa giải 1998-99 ngắn ngủi và không mấy ấn tượng tại Everton. Ít ai ngờ rằng, cầu thủ này sau đó lại trở thành nhà vô địch World Cup, giành cú ăn ba lịch sử cùng Inter Milan dưới thời Jose Mourinho, và có một vai trò, dù nhỏ, trong trận chung kết Champions League 2010.