Big Six hết thời ở Premier League?

1 - Sự sụp đổ của Big Six

Khi trận chung kết Europa League giữa Tottenham Hotspur và Manchester United diễn ra ở Bilbao, cảm xúc ở cả Anh và châu Âu chắc hẳn đã rất khác nhau. Các câu lạc bộ trên lục địa già sẽ rùng mình tự ti về trình độ của các giải đấu của họ, khi hai đội xếp thứ 17 và 15 của Premier League lại lọt vào chung kết.

Tuy nhiên, đối với nhóm các câu lạc bộ đầy tham vọng đang phát triển ở giải đấu hàng đầu nước Anh, họ chắc hẳn đã theo dõi với niềm vui sướng và tự tin vào cơ hội vượt qua cả hai đội đó trong mùa giải tới. Trật tự ở Premier League đã dần thay đổi.

Khi xem xét sự phá vỡ vĩnh viễn của Big Six – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester City, Manchester United và Spurs – trong thập kỷ qua, người ta đã kết luận rằng cần có một "cơn bão" để một đội bóng tham gia hoặc thậm chí đẩy một trong những đội này ra khỏi vị trí của họ vĩnh viễn. Công thức đó bao gồm một thành viên hiện tại bỏ lỡ Champions League trong ba mùa giải liên tiếp và một trong những đội thách thức đủ điều kiện tham dự giải đấu hàng đầu châu Âu trong ba mùa giải liên tiếp.

Doanh thu từ Champions League là cách duy nhất để thay đổi hiện trạng, vì nó tạo ra tối thiểu 30 triệu bảng (40.6 triệu đô la) nhưng, với việc thay đổi thể thức thi đấu ở vòng phân hạng và hệ số mạnh mẽ, có thể trị giá từ 100 triệu đến 150 triệu bảng. 

Newcastle nhận thất bại 0-1 trước Everton ở vòng 38 và Aston Villa thua 0-2 trước Man United. Với kết quả đó, Chích chòe cán đích chung cuộc ở vị trí thứ 5 trên BXH Premier League, đoạt vé dự Champions League.

Nếu Aston Villa và Newcastle đang trên đà củng cố vị trí của mình trong nhóm các đội hàng đầu xứ sương mù, thì Manchester United có vẻ là đội đang gặp nguy hiểm nhất khi bị tụt lại phía sau.

Lần gần nhất họ lọt vào Champions League trong các mùa giải liên tiếp là 2020/21 và 2021/22, nhưng việc họ không thể vô địch Europa League và giành quyền tham dự giải đấu hàng đầu châu Âu "bằng cửa sau" (như Spurs đã làm) có nghĩa là họ sẽ không có bóng đá châu Âu trong mùa giải tới, lần đầu tiên trong 10 năm.

Mặc dù Man United vẫn là câu lạc bộ giàu thứ tư thế giới về doanh thu, nhưng các đội khác đã bắt kịp và thất bại ở Bilbao đã tạo ra một lỗ hổng tài chính khoảng 80 triệu bảng với Quỷ đỏ.

2 - Tham vọng của nhóm CLB 'trung lưu'

Manchester United đã mất đi vị thế ông lớn của mình trong khi các câu lạc bộ "tầng lớp trung lưu" ở Premier League bắt đầu cảm thấy tham vọng hơn bao giờ hết. Với việc các đội bóng mới thăng hạng ngày càng khó thu hẹp khoảng cách tài chính chỉ trong một mùa hè, có bao nhiêu câu lạc bộ Premier League sẽ bắt đầu tháng 8 với mục tiêu duy nhất là trụ hạng?

Wolverhampton Wanderers? Everton? Họ đã phải chấp nhận tư duy đó trong vài năm qua nhưng Everton đã thay đổi chủ sở hữu, xây dựng một sân vận động mới sẽ tăng doanh thu và đưa David Moyes trở lại vị trí, hy vọng khôi phục lại tinh thần đã giúp họ kết thúc trong top 8 mỗi mùa giải từ 2006-07 đến 2013-14.

Crystal Palace là đội gần nhất đạt được sự ổn định này, khi họ đã kết thúc ở vị trí từ thứ 10 đến thứ 15, tích lũy từ 45 đến 53 điểm, trong mỗi năm của 12 mùa giải ở Premier League. Nhưng đó vẫn là khoảng thời gian không bị gián đoạn dài nhất ở giải đấu và họ hiện có niềm tin đi kèm với một danh hiệu FA Cup.

Việc chỉ tồn tại đã từng là đủ, nhưng bây giờ thì không, đặc biệt khi chính xác một nửa số đội của giải đấu có thể tham dự cúp châu Âu vào mùa giải tới. Liverpool, Arsenal và Spurs sẽ ở Champions League, cùng với những Manchester City, Newcastle, Chelsea.

Brighton và Brentford đều đã cho thấy các câu lạc bộ nhỏ hơn có thể tự khẳng định mình ở Premier League. Chelsea được đảm bảo suất dự cúp châu Âu, vô địch Conference League và kết thúc ở vị trí thứ 4.

3 - Tương lai Premier League

Một nguồn giấu tên chia sẻ: "Đặc biệt khi chúng ta thấy tình hình tài chính lộn xộn của Manchester United. Chúng ta đang nói về một top 12 mới thay vì một top 4 hay top 6 cũ. Nhóm 12 đội đó và có thể là 14 đội sẽ trở thành những đội thường xuyên chiến đấu để lọt vào top 6 hoặc top 8."

Nếu điều đó thành hiện thực và bóng đá châu Âu không còn được đảm bảo cho các đội bóng lớn truyền thống, điều đó sẽ góp phần vào việc phá vỡ khoảng cách doanh thu đã tạo ra một vùng đệm cạnh tranh. Sự suy giảm của United mùa này là cực đoan, nhưng một năm tồi tệ đối với một trong những đội bóng lớn thường được coi là một sự bất thường, được khắc phục bằng cách "hút" tài năng từ các câu lạc bộ nhỏ hơn. 

Các quy tắc về lợi nhuận và bền vững đã đóng một vai trò, nhưng các đội nhỏ không còn thấy lý do tại sao họ phải duy trì vị trí ở nửa dưới của BXH nữa. Các đội giữa bảng đã xây dựng những đội hình tốt nhất trong nhiều năm mà không cần phải bán cầu thủ, một điều xa xỉ có được nhờ sự bùng nổ doanh thu truyền hình.

Palace đã giữ chân Marc Guehi và Eberechi Eze, trong khi Forest, có danh sách các cầu thủ thu hút các câu lạc bộ lớn ở Anh và châu Âu. Morgan Gibbs-White, Murillo, Anthony Elanga, Elliot Anderson, Callum Hudson-Odoi và Nikola Milenkovic đều có giá trị lớn. Có thể một vài cầu thủ sẽ ra đi vào mùa hè này, nhưng, như ngày càng phổ biến, không ai có điều khoản mua lại trong hợp đồng của họ, điều này mang lại cho câu lạc bộ sự bảo vệ và khả năng mặc cả cao.

4 - Dự báo của Mikel Arteta

"Có lẽ vậy," HLV Arsenal Mikel Arteta trả lời khi được The Athletic hỏi vào tháng này về việc liệu trật tự hiện tại có còn tồn tại. "Mức độ đã tăng lên, một lần nữa, lên một điều gì đó lớn hơn những gì chúng ta đã trải nghiệm trong mười hai tháng trước. Tôi biết rất nhiều huấn luyện viên và chúng tôi cũng đã thảo luận về điều đó. Thật đáng sợ khi thấy nó đang phát triển như thế nào, mức độ cạnh tranh đang trở nên gay gắt như thế nào, việc giành chiến thắng khó khăn như thế nào. Biên độ thực sự để bạn thắng hay không ở Premier League là không thể tin được".

"Mùa giải tới sẽ còn khó khăn hơn nữa. Nếu bạn hỏi bất kỳ huấn luyện viên nào vào cuối mùa giải, 'Bạn có thể hứa sẽ có mặt ở Champions League mùa tới không?', tôi không biết ai sẽ nói có. Điều đó nói lên câu chuyện."

Mikel Arteta tin rằng Premier League cạnh tranh hơn bao giờ hết. Đó là sự củng cố của "tầng lớp trung lưu" Premier League và sự cô đặc của giải đấu nói chung. Liệu khái niệm Big Six đã không còn đúng ở Premier League?