Bóng đá Mỹ đang trong tình thế khó khăn

Đây đáng lẽ phải là giai đoạn thứ hai trong kế hoạch của người Mỹ. Sau khi chiêu mộ thành công Lionel Messi vào mùa hè năm ngoái, Major League Soccer đã bày tỏ ý định đẩy nhanh sự phát triển của bóng đá tại xứ sở Cờ hoa, nâng cao trình độ của giải đấu sẽ tạo bước đệm cho Đội tuyển quốc gia Hoa Kỳ phát triển trước thềm World Cup 2026 mà nước này sẽ đăng cai, cùng với Canada và Mexico.

Tuy nhiên, chúng ta đã thấy một mùa hè bất ổn mà cả đội tuyển Hoa Kỳ và đội tuyển Olympic Hoa Kỳ đều đã rời khỏi các giải đấu quốc tế lớn một cách thảm hại. Chủ nhà của Copa America 2024 đã bị loại ngay từ vòng bảng sau những thất bại thảm hại trước Uruguay của Marcelo Bielsa và 'kẻ thù' cũ Panama, đội bóng đã giành quyền tham dự World Cup 2018 sau khi đánh bại đội tuyển Hoa Kỳ vào tháng 10 năm 2017 .

Trong khi Uruguay tỏ ra quá mạnh đối với đội hình hiện tại của Gregg Berhalter, thì trận thua Panama, sau khi Folarin Balogun đưa Hoa Kỳ vươn lên dẫn trước, đã cho thấy những điểm yếu vẫn tồn tại trong một tập thể có nhiều kinh nghiệm thi đấu ở châu Âu. Trong khi những ngôi sao như Christian Pulisic, Gio Reyna và Weston McKennie chơi ở các giải đấu hàng đầu của bóng đá châu Âu, thì huấn luyện viên Berhalter vẫn không thể biến một nhóm cầu thủ tài năng trên lý thuyết thành một đội bóng có thể cạnh tranh ở các giai đoạn knock-out của các giải đấu quốc tế lớn.

Vậy thì Hoa Kỳ phải làm gì để tiếp tục phát triển trước kỳ World Cup đầu tiên của họ trên sân nhà sau 32 năm? Dường như không thể trông đợi quá nhiều sau màn trình diễn của đội tuyển Olympic Hoa Kỳ, một đội hình cực kỳ trẻ đã phải vật lộn chiến đấu với các đội bóng có nhiều kinh nghiệm hơn. Họ cuối cùng đã bị Morocco đánh bại ở tứ kết. Đối với đội tuyển quốc gia, Berhalter đã nhanh chóng bị miễn nhiệm sau sự thất vọng đến từ Copa America, với một cuộc tìm kiếm chiến lược gia mới rầm rộ để thay thế ông đã được tiến hành.

Pellegrino Matarazzo, một người gốc New Jersey và là huấn luyện viên của đội bóng Bundesliga Hoffenheim, là ứng cử viên sáng giá vì ông là huấn luyện viên người Mỹ duy nhất tại năm giải đấu hàng đầu châu Âu. Nhưng cựu cầu thủ Stuttgart đã tái khẳng định cam kết của mình với dự án của câu lạc bộ Đức, khiến US Soccer (Liên đoàn bóng đá Mỹ) phải cân nhắc những lựa chọn khác.

Cho dù đó là một huấn luyện viên hàng đầu của MLS như Pat Noonan của FC Cincinnati hay Jim Curtin của Philadelphia Union, hay thậm chí là một huấn luyện viên nổi tiếng quốc tế nhận được công việc này, thì nhiệm vụ vẫn rất rõ ràng: Khai thác những tài năng hàng đầu của một đội bóng cho đến nay vẫn chưa đạt được thành tích như mong đợi, và cho cả thế giới biết Đội tuyển Hoa Kỳ có thể làm được gì trong hai năm tới.

(Bạn đọc: Đăng Nguyễn)