Chân dung James Milner - Cỗ máy không tuổi của Ngoại Hạng A…

Trước khi một quốc gia hay một giải đấu cố gắng "sản xuất" ra một Lionel Messi mới, họ nên học cách tạo ra một James Milner tiếp theo. Thoạt nghe, câu nói này có vẻ như một lời nói đùa đầy mỉa mai, thậm chí là chế nhạo.

Nhưng sẽ là một sai lầm nghiêm trọng nếu cho rằng một cầu thủ như James Milner không có giá trị bằng hoặc kém quan trọng hơn những ngôi sao hào nhoáng luôn chiếm trọn sự chú ý. Đánh giá thấp tiền vệ người Anh chính là tự biến mình thành trò cười.

Chắc hẳn không ai còn nghi ngờ về sự chuyên nghiệp, nền tảng thể lực, tính linh hoạt và ngưỡng hoạt động thể chất phi thường của Milner, khi anh đã có hơn 20 mùa giải thi đấu chuyên nghiệp.

Milner không chỉ dẫn đầu trong những bài kiểm tra thể lực, anh còn làm điều đó một cách bền bỉ hết năm này qua năm khác. Những thước phim trên sân tập cho thấy một vẻ mặt sắt đá đầy quyết tâm khi cầu thủ người Anh lao vào các bài kiểm tra, bỏ lại phía sau hàng loạt cầu thủ trẻ hơn mình rất nhiều, như thể anh vẫn chưa đến giới hạn của bản thân. 

"Cỗ máy thể chất" không tuổi

Từ khi ra mắt Leeds United ở tuổi 16, người ta đã thấy có điều gì đó khác biệt ở tài năng này khi James Milner nhanh chóng trở thành trụ cột của đội hình. Trong những năm qua, cường độ và đẳng cấp thi đấu ngày càng tăng khi Milner lần lượt khoác áo Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool với lối chơi pressing cường độ cao, hay Brighton với lối chơi trực diện và biến động.

Chính sự đa năng, kỷ luật, đáng tin cậy và sẵn sàng chơi ở bất kỳ vị trí nào khi được yêu cầu đã giúp anh phục vụ xuất sắc cho hai trong số những thế lực lớn nhất của bóng đá Anh trong những năm vừa qua.

Vậy bí mật đằng sau sự trường tồn của Milner là gì, điều mà rất ít cầu thủ có thể đạt được khi chơi bóng ở đẳng cấp cao nhất khi độ tuổi đã ngoài 30?

Sự chuyên nghiệp của Milner thật phi thường. Số 6 của Brighton được biết đến với chế độ ăn uống, tập luyện và phục hồi vô cùng nghiêm ngặt. Anh không uống rượu, luôn tính toán cẩn thận từng bữa ăn, và dành hàng giờ trong phòng gym cũng như các buổi phục hồi sau trận đấu. 

Trong khi nhiều cầu thủ xem đây là những công việc nhàm chán, Milner lại coi đó là nền tảng cho sự nghiệp của mình. Anh không coi nhẹ bất cứ điều gì và đối xử với cơ thể mình như một cỗ máy hiệu suất cao, cần được bảo trì và chăm sóc một cách tỉ mỉ nhất.

Nghệ thuật của người hùng thầm lặng

Khi nhìn vào bóng đá hiện đại, chúng ta thấy một nghịch lý. Một mặt, kỹ năng, sự sáng tạo và khéo léo vẫn là những yếu tố vô giá tạo nên vẻ đẹp của trận đấu. Mặt khác, việc đào tạo trẻ ngày càng có hệ thống và chuyên nghiệp từ rất sớm đôi khi lại tạo ra những cầu thủ "robot", những người được huấn luyện bài bản, có thể lực tuyệt vời nhưng lại thiếu đi sự sáng tạo và đột biến.

James Milner không phải là một robot, nhưng đừng nhầm, Milner là một cỗ máy. Để đạt được những gì anh đã làm, cần có khả năng chơi trong những hệ thống phức tạp, bên cạnh những đồng đội mang trong mình khuôn mẫu sáng tạo. 

Milner đã thi đấu ở đẳng cấp cao nhất trong hơn hai thập kỷ, dưới trướng những huấn luyện viên với triết lý hoàn toàn khác nhau. Điều này không chỉ nêu bật sự đa năng, mà còn cả sự bền bỉ và thông minh của một cầu thủ chuyên nghiệp thực thụ. Không phải ngẫu nhiên mà Milner đã có hơn 800 lần ra sân ở cấp câu lạc bộ và 61 lần khoác áo đội tuyển quốc gia.

Ngày nay, vị trí của các cầu thủ trên sân không còn cố định như xưa nữa. Hậu vệ cánh không chỉ phòng ngự mà còn phải tấn công giỏi. Tiền đạo không chỉ cắm ở trên mà còn phải lùi về lấy bóng. Ngay cả thủ môn cũng phải biết chuyền bóng tốt. Vì vậy, những cầu thủ có thể chơi được nhiều vị trí và làm được nhiều việc khác nhau trở nên rất quý giá.

Những cầu thủ này có nhiều biệt danh như 'công nhân', 'cỗ máy' hay 'người không phổi'. Họ có thể không hào nhoáng, nhưng chính nhờ sự chăm chỉ và những đóng góp thầm lặng mà các ngôi sao tấn công mới có không gian và cơ hội để tỏa sáng.

Người ta thường ví von rằng, trong một dàn nhạc, có người chơi piano và có người khiêng đàn piano. Không có những người thầm lặng khiêng cây đàn, người nghệ sĩ dương cầm sẽ không bao giờ có thể trình diễn. Milner chính là người khiêng đàn tận tụy nhất. 

Những đóng góp của anh thường không được máy quay ghi lại hay được thảo luận đủ nhiều. Từ những pha tắc bóng lăn xả để cứu đội nhà, đến việc không ngừng theo sát đối phương, các hoạt động khi không có bóng của anh giúp cho nhiệm vụ của đồng đội trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Bài toán của bóng đá hiện đại: Chuyên gia hay cầu thủ đa năng?

Khi bàn về sự phát triển của một cầu thủ, một câu hỏi thú vị được đặt ra: tốt hơn nên là chuyên gia xuất sắc ở một lĩnh vực, hay một cầu thủ đa năng có thể thích ứng với mọi hệ thống?

Không thể phủ nhận rằng khán giả yêu thích các chuyên gia hơn. Họ là những người tạo ra sự giải trí. Nhưng những trường hợp đa năng như Milner thì sao? Họ có thể làm mọi thứ, chỉ là không phải theo cách hào nhoáng nhất.

Vấn đề của bóng đá hiện đại là những người có thể và sẵn sàng làm mọi thứ đang ngày càng bị đánh giá thấp. Một sai lầm lớn nếu hệ thống đào tạo chỉ cố gắng tạo ra các cầu thủ chỉ giỏi một hoặc hai khía cạnh, thay vì những gương mặt toàn diện, bền bỉ và linh hoạt, những người làm cho mọi đội bóng họ khoác áo trở nên tốt hơn.

Một cầu thủ như Milner hay N'golo Kante sẽ không bao giờ là tâm điểm theo cách của Messi hay Ronaldo đã từng làm. Nhưng liệu những siêu sao đó có thể tạo ra tầm ảnh hưởng lớn như vậy nếu không có những người đồng đội sẵn sàng khỏa lấp vào mọi vị trí, thích ứng với mọi đối thủ, và làm tất cả những công việc khó khăn nhất? Câu trả lời chắc chắn là không.

Di sản của một người chuyên nghiệp điển hình

Ngoài Milner, tất nhiên, vẫn có những trường hợp cầu thủ mang tinh thần chuyên nghiệp nổi bật như Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Luis Suarez hay Lionel Messi, những người vẫn thi đấu đỉnh cao ở độ tuổi ngoài ba mươi. Nhưng họ là những thiên tài kiệt xuất, những người có thể mất đi một vài bước chạy nhưng vẫn giữ đẳng cấp vượt trội so với phần còn lại.

Milner thì khác. Anh không phải là thiên tài bẩm sinh, mà là sản phẩm của sự chăm chỉ, kỷ luật và một ý chí sắt đá. Điều làm cho những đóng góp của Milner trở nên vô giá là những phẩm chất của anh luôn phục vụ cho đội bóng và tập thể trước khi phục vụ cho chính bản thân mình. Và Milner đã làm điều đó không ngừng nghỉ trong hai thập kỷ ở những giải đấu khắc nghiệt nhất.

Khi James Milner bước vào năm thứ 24 của sự nghiệp chuyên nghiệp, người ta có thể nói anh đơn giản, nhưng không bao giờ nhàm chán. Milner là một tấm gương sáng, một di sản sống về sự chuyên nghiệp, và là lời nhắc nhở rằng để xây dựng một đội bóng vĩ đại, bạn cần những người hùng thầm lặng như Milner, những cỗ máy không bao giờ ngừng chạy.