Chỉ 2 cầu thủ Real đến dự sinh nhật tuổi 30 của Michael Ess…

Gia nhập Chelsea từ Lyon năm 2005 với mức giá kỷ lục thời điểm đó (24,4 triệu bảng), Essien đã cùng The Blues giành 2 chức vô địch Premier League, 4 FA Cup, 1 League Cup và đặc biệt là chức vô địch Champions League 2012. Người đưa Essien đến nước Anh chính là Jose Mourinho – vị HLV luôn dành sự tin tưởng và tình cảm đặc biệt cho tiền vệ người Ghana.

Vào năm 2012, khi Mourinho dẫn dắt Real Madrid, ông một lần nữa gọi Essien đến bên mình bằng bản hợp đồng cho mượn một mùa giải. Trong buổi họp báo ra mắt, “Người đặc biệt” thậm chí gọi Essien là “con trai tôi” – một cách thể hiện mối quan hệ gần gũi và thân thiết hiếm có giữa hai thầy trò.

Bữa tiệc sinh nhật buồn

Tuy vậy, khi nói đến các mối quan hệ trong phòng thay đồ Real Madrid, tình hình lại rất khác. Ngày 3/12/2012, Michael Essien tổ chức bữa tiệc mừng sinh nhật tuổi 30 và mời toàn bộ đội hình Los Blancos. Nhưng kết quả lại khiến ai nghe cũng cảm thấy xót xa: chỉ có hai cầu thủ đến dự – Ricardo Carvalho, người đồng đội cũ tại Chelsea, và Luka Modric.

Một bức ảnh chụp lại khoảnh khắc hiếm hoi trong buổi tiệc cho thấy Essien tươi cười bên Modric và Carvalho, nhưng cũng đủ để thấy sự cô đơn giữa một tập thể danh tiếng.

Theo tiết lộ trong cuốn sách “Jose Mourinho: Up Close and Personal” của Rob Beasley, Mourinho rất tức giận và buộc phải an ủi Essien. Ông nói rằng Real Madrid là một “CLB chính trị” với nhiều bè phái và việc các cầu thủ không đến không phản ánh họ ghét Essien mà đơn giản chỉ là họ quá bận tâm đến bản thân và không quan tâm tới người khác.

Kết thúc trong tiếc nuối

Trong mùa giải duy nhất tại Bernabeu, Essien ra sân 35 lần và ghi 2 bàn – trong đó có bàn thắng ở trận đấu cuối cùng, được anh dành tặng cho Mourinho. Dù vậy, mùa giải 2012/13 kết thúc đầy thất vọng với Real Madrid khi họ trắng tay: đứng thứ hai tại La Liga, bị loại ở bán kết Champions League bởi Dortmund của Jurgen Klopp và thất bại trong trận chung kết Cúp Nhà vua trước Atletico Madrid.

Sau mùa giải đó, Mourinho rời Real Madrid theo “thỏa thuận chung” và trở lại Chelsea. Essien cũng trở về tái hợp ông thầy cũ trong nửa đầu mùa giải, trước khi chính thức chuyển sang AC Milan vào tháng 1.

Dù sự nghiệp của Essien gắn liền với những vinh quang, nhưng câu chuyện buồn tại Real Madrid lại nhắc nhở người hâm mộ rằng bóng đá không chỉ có ánh hào quang, mà còn là những góc khuất cô đơn phía sau cánh gà – nơi mà đôi khi, một cầu thủ tài năng cũng có thể cảm thấy lạc lõng ngay trong một đội hình toàn sao.