Sự khắc nghiệt của thể thức mới ở Champions League

Tất cả 18 trận sẽ diễn ra cùng giờ, hứa hẹn sẽ tạo nên một buổi tối nghẹt thở khi các cổ động viên hồi hộp theo dõi bảng xếp hạng thay đổi liên tục. Với 25 trong tổng số 36 đội vẫn còn cơ hội đi tiếp, thể thức mới này đã giữ cho giải đấu hấp dẫn đến tận phút cuối.

Thể thức Champions League mới đã mang đến những câu chuyện đầy kịch tính. Top 8 sẽ vào thẳng vòng 16 đội, trong khi các đội xếp từ 9-24 phải dự vòng playoff. 12 đội cuối bảng bị loại hoàn toàn. Liverpool và Barcelona là hai đội duy nhất chắc chắn trong top 8.

Tâm điểm vòng đấu cuối sẽ là sân Etihad, nơi Man City phải đối đầu với Club Brugge trong trận đấu buộc phải thắng. Hiện tại, đội bóng của HLV Pep Guardiola đang đứng ngoài nhóm dự vòng playoff chỉ vì hiệu số bàn thắng bại. Bất kỳ kết quả nào ngoài chiến thắng sẽ khiến họ phải chia tay giải đấu.

Mùa giải này là minh chứng rõ ràng nhất cho sự khắc nghiệt của thể thức mới. Khác với thể thức vòng bảng cũ – nơi các đội mạnh thường dễ dàng giành vé sớm – giai đoạn vòng bảng kiểu mới buộc các đội phải chiến đấu đến những trận cuối cùng. Nếu không thể đi tiếp, Man City không chỉ chịu cú sốc về mặt chuyên môn mà còn đối mặt với thiệt hại tài chính lớn, khi tiến sâu mang lại nguồn thu khổng lồ từ tiền thưởng và bản quyền truyền hình.

Trong khi Man City phải chiến đấu để sinh tồn, cuộc đua vào top 8 – những đội giành vé trực tiếp vào vòng 16 đội – cũng diễn ra đầy cam go. Arsenal, hiện đứng thứ 3, chỉ cần 1 điểm trước Girona để đảm bảo một suất. Trong khi đó, Aston Villa và Celtic sẽ có trận quyết đấu quan trọng. Đội nào giành chiến thắng có thể lọt vào nhóm 8 đội nếu kết quả các trận khác thuận lợi.

PSG, dù vừa hạ Man City, cũng đang ở tình thế nguy hiểm. Đội bóng nước Pháp hiện đứng thứ 22 và buộc phải thắng Stuttgart (hạng 24) để tránh bị loại ngay từ vòng đầu tiên.