Sự thật đằng sau phong độ gây tranh cãi của Cole Palmer

Cole Palmer tiếp tục được chú ý trong chiến thắng 1-0 của Chelsea trước Manchester United trên sân Stamford Bridge, dù không trực tiếp ghi bàn hay kiến tạo. Tuy nhiên, màn trình diễn của cầu thủ 23 tuổi đã làm sống lại những kỳ vọng từng đặt lên vai anh từ mùa giải trước – và đồng thời đặt ra dấu hỏi về sự chững lại trong nửa sau mùa bóng.

Chỉ hơn một năm trước, chính Palmer đã khuấy đảo Stamford Bridge bằng cú hat-trick ngoạn mục, trong đó có bàn ấn định chiến thắng ở phút 101 trong trận đấu nghẹt thở trước Man Utd. Hôm ấy, anh được tung hô như biểu tượng mới của Chelsea – một người có thể định đoạt trận đấu bằng tài năng thiên bẩm. Trận tái đấu vào tháng 5 năm nay có phần kém hấp dẫn hơn, nhưng vẫn có một điểm chung: The Blues giành chiến thắng, và Palmer là nhân tố nổi bật.

Trong suốt 90 phút, Palmer là mối đe dọa thường trực với hàng phòng ngự Man Utd. Anh tạo ra hai cơ hội ghi bàn rõ rệt cho Noni Madueke ở cả hai hiệp, trong đó có một đường chuyền được đánh giá là “thuộc hàng đẹp nhất mùa giải”. Đáng tiếc, Madueke không thể tận dụng khi dứt điểm thiếu chính xác ở cả hai tình huống.

Nếu một trong hai pha kiến tạo đó thành bàn, có lẽ những lời chỉ trích dành cho Palmer thời gian gần đây sẽ dịu bớt. Kể từ giai đoạn lượt về, Palmer bị đặt dấu hỏi khi chỉ có 1 bàn thắng và 2 pha kiến tạo trong 8 trận gần nhất tại Premier League. Với nhiều người, đó là dấu hiệu của sự sa sút. Nhưng với giới chuyên môn, những con số chưa phản ánh hết đóng góp của anh.

Palmer đã tạo ra 84 cơ hội trong mùa giải, trong đó có 23 cơ hội rõ rệt – chỉ đứng sau Mohamed Salah của Liverpool (26). Tuy nhiên, sự khác biệt nằm ở khâu tận dụng: Salah có 18 pha kiến tạo, Palmer chỉ có 9. Đó không hẳn là lỗi của Palmer, mà phản ánh sự khác biệt về chất lượng dứt điểm giữa Chelsea và đội bóng vô địch.

Thực tế, Palmer vẫn đang có một mùa giải tốt nếu xét về tổng thể: 15 bàn thắng và 8 kiến tạo tại Premier League. Nhưng chính kỳ vọng quá lớn sau mùa bóng bùng nổ trước đó khiến mọi bước chững lại của anh đều bị soi xét kỹ lưỡng. Cầu thủ trưởng thành từ lò đào tạo Man City đang trở thành nạn nhân của chính thành công quá sớm của mình.

Trước mắt Palmer và Chelsea là trận đấu quyết định với Nottingham Forest ở vòng cuối. Với một suất trong top 5 và vé dự cúp châu Âu đang trong tầm tay, đó là thời điểm thích hợp để Palmer khẳng định lại vai trò – không chỉ bằng thống kê, mà bằng ảnh hưởng thực sự trên sân.