Các siêu sao bóng đá xa lánh, giải Saudi nguy cơ thất bại n…

Làn sóng chiêu mộ ngôi sao của Saudi Pro League khi ấy đã tạo nên một cơn địa chấn thực sự. Giám đốc điều hành Ngoại hạng Anh, Richard Masters, đã phải lên tiếng cảnh báo về một thế lực mới. Jordan Henderson, đội trưởng Liverpool, đã rời đi. Các đồng đội của anh là Fabinho và Roberto Firmino cũng theo chân. Những nhà vô địch như Riyad Mahrez, Aymeric Laporte, N’Golo Kante và Edouard Mendy cũng lần lượt nói lời tạm biệt châu Âu để đến Trung Đông.

Tốc độ chiêu mộ các cầu thủ đang ở đỉnh cao sự nghiệp khiến khẳng định của ông Masters rằng "SPL còn một chặng đường dài phải đi" dường như trở nên lạc lõng.

Thế nhưng, hai năm đã trôi qua, và những dự đoán về một "vòi tiền" vô tận của bóng đá Saudi đã không thành hiện thực. Mùa hè này, thị trường chuyển nhượng Saudi đã hạ nhiệt đáng kể. Các nhà trung gian giờ đây lại tập trung vào các điểm đến ở châu Âu cho thân chủ.

Thực tế cho thấy, sức hút của SPL đang suy giảm nghiêm trọng. Nỗ lực chiêu mộ Bruno Fernandes từ Manchester United đã thất bại, dù Quỷ Đỏ cần cân bằng sổ sách. Thủ thành Ederson của Man City cũng chỉ dừng lại ở các cuộc đàm phán không chính thức với một CLB Thổ Nhĩ Kỳ. Một năm trước, giám đốc thể thao SPL, Michael Emenalo, tự tin tuyên bố muốn có những cầu thủ như Mohamed Salah và Kevin De Bruyne. Kết quả là Salah gia hạn với Liverpool, còn De Bruyne chọn Napoli.

Ngay cả những thương vụ tưởng chừng đã hoàn tất cũng đổ vỡ vào phút chót. Vụ chuyển nhượng hậu vệ David Hancko từ Feyenoord đến Al-Nassr là một ví dụ điển hình. Mọi thứ dường như đã xong xuôi, nhưng thỏa thuận bất ngờ sụp đổ và Hancko cuối cùng lại đến Atletico Madrid.

Sự đảo chiều không chỉ đến từ việc các ngôi sao từ chối, mà còn từ chính những người đã ở đó. Aymeric Laporte được cho là sẽ ra đi, Demarai Gray đã rời SPL để trở về Anh khoác áo Birmingham City, còn Jhon Duran – bản hợp đồng lớn nhất từ Premier League tháng 1 – cũng đã bị đẩy sang Thổ Nhĩ Kỳ theo dạng cho mượn chỉ sau sáu tháng.

Sự thắt chặt chi tiêu này không chỉ diễn ra ở SPL. Newcastle, câu lạc bộ thuộc sở hữu của Quỹ Đầu tư Công Saudi Arabia (PIF), đã trải qua một mùa hè khốn khó trên thị trường chuyển nhượng. Họ bỏ lỡ thủ môn James Trafford vì chần chừ trả giá, để rồi bị Man City "nẫng tay trên". Họ cũng thất thế trong cuộc đua giành Joao Pedro. Thậm chí việc gia hạn với ngôi sao lớn nhất của mình, Alexander Isak, cũng chưa thể hoàn thành. Điều này cho thấy nguồn tiền từ Saudi không còn là "vô tận" như người ta vẫn tưởng.

Vậy, tương lai nào đang chờ đợi SPL? Viễn cảnh tồi tệ nhất là đi vào vết xe đổ của Chinese Super League – một giải đấu từng vung tiền tấn chiêu mộ sao số rồi nhanh chóng lụi tàn. Tuy nhiên, với việc Saudi Arabia sẽ đăng cai World Cup 2034, một nỗ lực để vực dậy giải đấu có thể sẽ được thực hiện trong thập kỷ tới. Làn sóng ngôi sao ban đầu cũng sắp hết hạn hợp đồng, mở ra khả năng cho một đợt đầu tư mới.

Dù vậy, thực tại phũ phàng cho thấy sức hấp dẫn của những đồng "petrodollar" đã không còn đủ để lôi kéo những tài năng đỉnh cao. Giấc mơ biến SPL thành một giải đấu toàn cầu đang đối mặt với thử thách lớn. Như Richard Masters đã từng nhận định, đó là một con đường rất dài và đầy chông gai.