Everton trói chân Branthwaite: Hạt nhân cho hành trình mới

Khi mùa giải 2024/25 khép lại, tương lai của Jarrad Branthwaite trở thành chủ đề nóng bậc nhất tại Goodison Park. Trung vệ 23 tuổi được xem là “viên ngọc quý” của Everton, nhưng cũng là mục tiêu theo đuổi của hàng loạt ông lớn Premier League như Manchester United, Liverpool hay Tottenham. Tuy nhiên, với sự can thiệp quyết liệt từ ban lãnh đạo mới, CLB Merseyside đã thành công trong việc giữ chân trụ cột quan trọng nhất của mình.

Thực tế, đội chủ sân Goodison Park đã hai lần từ chối lời đề nghị từ Man United vào mùa hè 2024, và sau đó là lời đề nghị miệng từ Tottenham ở kỳ chuyển nhượng tháng Một. Dẫu vậy, nguy cơ mất Branthwaite là có thật, bởi mức lương cũ của anh – vào khoảng 50.000 bảng/tuần – không phản ánh đúng tầm vóc của một trong những trung vệ được định giá cao nhất giải đấu.

Sau khi Tập đoàn Friedkin Group (TFG) tiếp quản CLB vào tháng 12/2024, tình hình tài chính của Everton ổn định hơn. Trong bối cảnh không còn áp lực bán đi tài sản giá trị nhất, đội bóng đã lập tức khởi động quá trình đàm phán gia hạn với Branthwaite. Quá trình này kéo dài hơn một tháng, với nhiều cuộc gặp mặt giữa đại diện CLB, Giám đốc điều hành Angus Kinnear và đội ngũ của Branthwaite.

Chiến lược thuyết phục không chỉ dừng ở tiền bạc. HLV David Moyes cam kết xây dựng đội bóng xung quanh Branthwaite, trong khi Everton nhấn mạnh đến vai trò thủ lĩnh của anh trong kỷ nguyên mới, bên cạnh những dự án đầy tham vọng như SVĐ Hill Dickinson sắp khánh thành. Thành tích phát triển các trung vệ dưới thời Moyes – như Phil Jagielka hay Joleon Lescott – cũng được mang ra làm minh chứng.

Cuối cùng, trung vệ người Anh đặt bút ký vào bản hợp đồng mới có thời hạn 5 năm. Cầu thủ 23 tuổi trở thành một trong những cái tên hưởng lương cao nhất CLB, với mức đãi ngộ được cho là hơn gấp đôi hợp đồng cũ. Đây không chỉ là một bản hợp đồng, mà là lời khẳng định về tham vọng và tầm nhìn dài hạn của Everton trong thời kỳ hậu khủng hoảng.

Giám đốc thể thao Kevin Thelwell cũng đóng vai trò quan trọng, khi chính ông kiên quyết giữ Branthwaite ở lại sau khi anh trở về từ PSV năm 2023 thay vì chiêu mộ Harry Maguire như nhiều ý kiến đề xuất. Thelwell cũng là người đặt mức giá 75 triệu bảng để làm rào cản trước sự chèo kéo từ các đại gia.

Việc giữ chân Branthwaite giúp Everton giữ vững cấu trúc phòng ngự, củng cố lòng tin từ người hâm mộ và quan trọng nhất: khẳng định họ không còn là “con mồi” trong kỳ chuyển nhượng. Đây là bước đi chiến lược, có thể mở ra một chương mới đầy hy vọng cho đội bóng vùng Merseyside.

Nếu nửa xanh thành phố cảng thật sự muốn trở lại nhóm dự cúp châu Âu, họ cần nhiều quyết định dũng cảm như thế này. Và với Branthwaite ở trung tâm hàng phòng ngự, khởi đầu ấy đang diễn ra đúng hướng.