Kota Takai: Mảnh ghép phòng ngự mới của Tottenham?

HLV Ange Postecoglou đã có một thời gian thành công ở Nhật Bản với Yokohama F. Marinos, dẫn dắt đội bóng này giành chức vô địch J. League đầu tiên sau 15 năm vào năm 2019. Ông cũng đã thành công tại Celtic, nơi ông mang về nhiều cầu thủ Nhật Bản và tạo ra ảnh hưởng lớn, như Kyogo Furuhashi, Daizen Maeda và Reo Hatate, trong số những người khác.

Một điều khá bất ngờ là Postecoglou không tìm kiếm cầu thủ Nhật Bản trong thời gian làm việc tại Tottenham Hotspur. Tuy nhiên, chỉ vài tuần sau khi ông bị sa thải, đội bóng Premier League đã chiêu mộ thành công một cầu thủ trực tiếp từ J. League.

Kota Takai trở thành cầu thủ Nhật Bản thứ hai trong lịch sử Spurs, sau Kazuyuki Toda. Đây có thể là một thương vụ đã được lên kế hoạch từ khi Postecoglou còn ở London. HLV mới Thomas Frank chắc chắn đã phê duyệt thương vụ này. Đây là động thái hợp lý sau một mùa giải đầy khó khăn khi Spurs chịu thiệt hại nặng nề vì chấn thương của các trung vệ.

Cristian Romero và Micky van de Ven là bộ đôi khá ổn định khi cả hai đều đủ thể lực ra sân cùng nhau, nhưng chỉ thi đấu 11 trận ở Premier League, trong đó chỉ có 7 lần hoàn thành trận đấu. Sau đó, các cặp đôi trung vệ khác như Radu Dragusin và tiền vệ trẻ Archie Gray cũng có vài lần đá trung vệ, nhưng chưa đủ để Spurs ổn định tuyến phòng ngự.

Tottenham đã giành chiến thắng trong trận chung kết UEFA Europa League trước Manchester United với bộ đôi chính ở hàng thủ, nhưng lại gặp khó khăn trong giải đấu quốc nội, kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 17. 

Tuy nhiên, Spurs hiện tại có khá nhiều lựa chọn ở vị trí trung vệ. Kevin Danso gia nhập theo dạng cho mượn vào tháng Giêng và đã được mua đứt. Ben Davies cũng mới gia hạn hợp đồng thêm một năm đến 2026. Với Romero, Van de Ven, Dragusin, Danso và Davies, Frank đã có năm trung vệ dày dặn kinh nghiệm, cộng với những tài năng trẻ như Alfie Dorrington, Ashley Phillips và cầu thủ Croatia 18 tuổi Luka Vuskovic sắp gia nhập.

Vậy liệu việc bổ sung Takai có quá thừa hay không? Mặc dù mùa giải trước Spurs gặp nhiều khó khăn ở hàng thủ, không thể trách họ nếu muốn tăng cường lực lượng, đặc biệt là khi Romero và Van de Ven có tiền sử chấn thương.

Takai đã trở thành một nhân tố quan trọng ở Kawasaki Frontale, đóng vai trò lớn trong việc đội bóng này tiến đến trận chung kết AFC Champions League 2025, dù cuối cùng họ để thua Al-Ahli. Họ đã đánh bại Al-Nassr của Cristiano Ronaldo ở bán kết, với Takai thi đấu trọn vẹn trận đấu, giúp ngăn cản Ronaldo và đối tác tấn công Jhon Duran trong chiến thắng 3-2 vào tháng 4.

Cầu thủ này đã tham gia 19 trong tổng số 20 trận đấu ở J1 League mùa này và ghi được hai bàn thắng. Anh cũng đứng thứ hai trong đội bóng về số lần giành lại bóng, chỉ sau tiền vệ phòng ngự Yuki Yamamoto. Về phong cách chơi, Takai chủ yếu thi đấu ở vị trí trung vệ bên phải trong hàng thủ 4 người, mặc dù đôi khi cũng đá ở vị trí trung vệ bên phải trong sơ đồ 3 hậu vệ.

Takai có thể đáp ứng được thể lực của Premier League? Từ đầu mùa giải trước, tỷ lệ thành công của anh trong các pha tranh chấp là trên mức trung bình, đặc biệt là trong các pha tranh chấp trên không. Tỷ lệ thành công trung bình của các hậu vệ J1 League trong các pha tranh chấp là 57.7%, trong khi Takai đạt 59.0%. Trong các pha tranh chấp trên không, tỷ lệ thành công của anh thậm chí còn cao hơn, đạt 62.1%.

Điều này chắc chắn sẽ khiến Frank hài lòng, khi ông ưa chuộng các trung vệ có khả năng thi đấu tốt trên không. Takai thường xuyên được Kawasaki tận dụng khả năng này, đặc biệt là trong các tình huống phạt góc và đá phạt gián tiếp, khi anh là người có số lần tham gia vào các pha bóng này nhiều nhất trong đội. Takai cũng cho thấy khả năng phòng ngự xuất sắc, khi có tỷ lệ thành công trong các pha cản bóng thành công cao nhất trong số các cầu thủ J1 League, với 65% trong số những lần đối thủ cố gắng qua mặt anh.

Điều đáng chú ý là Takai cũng rất thoải mái khi triển khai bóng. Anh là người thực hiện nhiều đường chuyền nhất trong đội Kawasaki mùa này, với tỷ lệ chuyền chính xác lên tới 88.2%. Thêm vào đó, anh cũng có thể mang bóng lên phía trước với số lần kéo bóng tiến về phía khung thành đối phương trung bình là 5.9 lần mỗi trận, giúp đội bóng đẩy cao đội hình. Khi so sánh các số liệu của Takai, cầu thủ này có phong độ rất giống với Charlie Cresswell của Toulouse và Dean Huijsen - người đã chuyển đến Real Madrid với giá 50 triệu bảng.